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Deuxième leçon sur le présent de l’indicatif sur cette page

Les préalables

Une page consacrée à l’écriture et à la prononciation du latin se trouve ici.

D’autre part, mon ambition ici n’est pas de refaire une grammaire latine complète et de concurrencer des ouvrages ou des sites qui le font très bien, mais de rappeler quelques notions importantes concernant la langue latine et de mettre en avant quelques points essentiels, comme les déclinaisons, les conjugaisons, les systèmes de subordination...

La déclinaison (les principes)

La phrase latine comporte des noms, adjectifs, pronoms, verbes, adverbes, prépositions, conjonctions (pas d’article en revanche), et ressemble donc fortement à la phrase française. Néanmoins, la grammaire du latin comporte une particularité qu’il est nécessaire de comprendre dès le début, il s’agit de la déclinaison des noms, adjectifs et pronoms.

Prenons tout d’abord un exemple en français :

exemple 1 :
Tu lui donnes une pomme.
Il te donne une tomate.

Dans ces deux phrases, tu et te représentent la même personne (2^e du singulier), lui et il de même (la 3^e du singulier). Pourtant, les formes sont différentes, parce que les fonctions grammaticales sont différentes : tu est sujet, te est COS (ou complément d’attribution). Si j’avais choisi des noms comme exemple, il en serait allé différemment :

exemple 2 :
Christian donne une pomme à François.
François donne une tomate à Christian.

Christian a la même forme, qu’il soit sujet ou complément d’objet second ; même remarque pour François. Ce qui distingue les deux fonctions (sujet et COS), c’est la préposition à, et aussi la place par rapport au verbe, puisque le sujet est en général situé devant. Quel est donc le rapport avec le latin, me direz-vous ? En latin, ce que nous venons d’observer à propos des pronoms tu, te, lui et il existe pour tous les noms, adjectifs et pronoms, comme le montre cet exemple peu original :

exemple 3 :
Lupus devorat agnum.          Le loup dévore l’agneau.
Agnus fugit lupum.            L’agneau fuit le loup.

J’imagine que la correspondance entre les termes latins et la traduction ne pose pas de problème. On remarque que Lupus et lupum, qui signifient le loup, ne se terminent de la même façon, alors qu’ils sont traduits par le même mot (pour agnum et Agnus, l’agneau, on observe la même distinction).

En revanche, lupus et agnus d’un côté, et lupum et agnum d’un autre, ont aussi un point commun, leur terminaison us pour les premiers, um pour les suivants. Ces différences de terminaison sont dues à leur fonction : ainsi dans ces phrases, les Romains savaient que lupus et agnus étaient sujets des verbes, et que lupum et agnum sont COD de ces verbes. Et les phrases suivantes avaient exactement le même sens :

exemple 4 :
Agnum devorat lupus.          Le loup dévore l’agneau.
Lupum fugit agnus.            L’agneau fuit le loup.

Il est clair que la place dans la phrase ne marque pas les fonctions sujet et COD contrairement au français, mais ce sont des formes distinctes qui indiquent cette fonction : on dit que ces noms se déclinent. Une déclinaison est donc l’ensemble des formes prises par un nom (ou adjectif ou pronom) selon sa fonction dans la phrase. Ces formes sont au nombre de 6, que l’on appelle des cas ; voici ces cas (dans l’ordre traditionnel d’apprentissage), ainsi que les fonctions correspondantes :

Cas	Fonction
Nominatif	Sujet du verbe, attribut du sujet (c’était le cas de lupus).
Vocatif	Apostrophe, interpellation (par exemple, en français : Loup, y es-tu ?).
Accusatif	COD du verbe (c’était le cas de lupum), attribut du COD, s’utilise parfois avec des prépositions.
Génitif	Complément du nom (le livre de François, parfois COI de certains verbes.
Datif	COS du verbe (Il la donne à François), parfois COI de certains verbes.
Ablatif	Complément circonstanciel de moyen, de manière, s’utilise parfois avec des prépositions.

On distingue les cas directs (nominatif et accusatif, ainsi que le vocatif) des cas indirects (génitif, datif et ablatif).

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Les déclinaisons

Si vous avez compris ce qui précède, vous avez théoriquement fait un grand pas dans l’étude du latin. Bon, tout n’est pas simple en pratique, cela oblige par exemple à une petite gymnastique grammaticale ! Mais avec de la pratique et de l’habitude, cela va tout seul.

Nous allons maintenant compliquer les choses, car, en latin, tous les noms ne se déclinent pas comme lupus : il y a en effet cinq déclinaisons, donc au moins cinq façons de décliner les noms. Vous trouverez tous les détails ci-dessous – à noter que si vous découvrez le latin, il est préférable de vous limiter aux deux premières déclinaisons pour l’instant, les autres pouvant être apprises plus tard ; pour ceux qui maîtrisent les déclinaisons, les trois dernières figurent plus bas sur cette page.

Les deux premières déclinaisons

Les deux premières déclinaisons ont des points communs : elles sont relativement régulières, concernent beaucoup de noms (par exemple, les nouveaux mots de la langue latine), certaines terminaisons (on parle de désinences) sont communes.

La 1^re déclinaison comprend surtout des noms féminins terminés par a, et quelques noms masculins également en a – des noms de métiers, par exemple, poeta le poète, agricola le paysan, ou de fleuve comme Sequana la Seine.

La 2^e regroupe des masculins en us, quelques féminins en us (des arbres, comme ulmus l’orme, des noms en er, et des mots neutres (le neutre est un troisième genre, à côté du masculin et du féminin, c’est le pronom it de l’anglais, l’article das en allemand), qui ont une déclinaison légèrement différente.

1^re déclinaison

	singulier	pluriel
Nominatif	rosa	rosae
Vocatif	rosa	rosae
Accusatif	rosam	rosas
Génitif	rosae	rosarum
Datif	rosae	rosis
Ablatif	rosā	rosis

2^e déclinaison (masculin)

	singulier	pluriel
Nominatif	dominus	domini
Vocatif	domine	domini
Accusatif	dominum	dominos
Génitif	domini	dominorum
Datif	domino	dominis
Ablatif	domino	dominis

2^e déclinaison (neutre)

	singulier	pluriel
Nominatif	templum	templa
Vocatif	templum	templa
Accusatif	templum	templa
Génitif	templi	templorum
Datif	templo	templis
Ablatif	templo	templis

Nous venons de voir la déclinaison de 3 mots au singulier et au pluriel (malheureusement le latin ne se contente pas de mettre un s pour indiquer le pluriel). Quelques éléments complémentaires :

• L’ablatif singulier de la 1^re déclinaison est ā : il s’agir d’un a long, plus long qu’un a normal et différent à l’oreille (le français distingue peu les voyelles longues des brèves, mais cette distinction existe en anglais ; on pourrait penser en français aux mots pâte et patte qui se prononcent différemment).
• Un peu de vocabulaire, même si le sens est transparent : rosa, c’est la rose (ou une) rose, dominus, le maître (pensez au verbe dominer), templum, le temple.
• Dans un dictionnaire latin, on indique toujours pour les noms, les formes du nominatif et du génitif singulier (ou pluriel s’il n’y en a pas) pour rappeler la déclinaison, ainsi que le genre. Ainsi écrit-on : rosa, ae (fém.), dominus, i (masc.) et templum, i (nt. pour neutre).
• Enfin, certains noms en er (aux nominatif et vocatif singuliers) se déclinent selon le modèle de dominus, les uns gardant le e dans les autres formes, comme puer, pueri (masc.), l’enfant (penser à puéril, puéricultrice), d’autres perdant ce e, comme ager, agri (masc.), le champ (penser à agriculture) ; un nom en ir suit également ce modèle, vir, viri (masc.), l’homme (de sexe masculin par opposition à la femme), le mari (penser à viril).

2^e déclinaison (noms en er 1^er cas)

	singulier	pluriel
Nominatif	puer	pueri
Vocatif	puer	pueri
Accusatif	puerum	pueros
Génitif	pueri	puerorum
Datif	puero	pueris
Ablatif	puero	pueris

2^e déclinaison (noms en er 2^e cas)

	singulier	pluriel
Nominatif	ager	agri
Vocatif	ager	agri
Accusatif	agrum	agros
Génitif	agri	agrorum
Datif	agro	agris
Ablatif	agro	agris

2^e déclinaison (vir)

	singulier	pluriel
Nominatif	vir	viri
Vocatif	vir	viri
Accusatif	virum	viros
Génitif	viri	virorum
Datif	viro	viris
Ablatif	viro	viris

Voilà, la première leçon de latin est finie ! Pas trop fatigué, j’espère ! Pour revoir (ou découvrir tout de suite) les autres déclinaisons nominales, voir ci-dessous ; pour apprendre le sens d’un certain nombre de noms se déclinant suivant les modèles ci-dessus, c’est par ici ; pour la deuxième leçon consacrée au présent de l’indicatif, la suite se trouve par là.

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La troisième déclinaison

La troisième déclinaison est la plus compliquée des cinq et regroupe des noms dont le nominatif singulier ne se termine pas de façon régulière (par exemple  consul, senex, pater, puppis, animal...), mais qui ont tous un génitif en is (consulis, senis, patris, puppis, animalis...). On appelle radical (ou thème) la partie qui précède la désinence (dans les exemples ci-dessus, consul-, sen-, patr-, pupp-, animal-...) et c’est à ce radical que s’ajoutent les désinences – cette distinction radical/désinence n’est pas spécifique à la troisième déclinaison, mais elle est essentielle ici ; les dictionnaires indiquent toujours ce radical suivi de la marque du génitif (par exemple  consul, (cons)ulis ; senex, senis ; pater, (pa)tris ; puppis, (pupp)is ; animal, (anim)alis : j’ai mis entre parenthèses ce qui n’est pas indiqué (parce qu’évident), ce qui permet de déterminer le reste de la déclinaison du mot. Je n’oublie pas d’indiquer le sens de ces cinq exemples : respectivement le consul, le vieillard (à rapprocher de senior, sénescence), le père (penser à paternel), la poupe, l’animal.

On opère également une distinction entre deux catégories, ceux qui ont le même nombre de syllabes au nominatif et au génitif singulier (les parisyllabiques), et ceux qui n’ont pas le même nombre de syllabes à ces deux cas (les imparisyllabiques) ; mais on va vite se rendre compte que ces catégories sont assez perméables, et qu’il y a, ô joie ! des exceptions...

Quelques grands principes sont à retenir :

1. Parisyllabiques et imparisyllabiques ont des désinences communes au cas suivants : génitif et datif singulier ; datif et ablatif pluriel.
2. Parisyllabiques et imparisyllabiques masculins et féminins ont aussi des désinences communes au cas suivants : accusatif singulier ; nominatif, vocatif et accusatif pluriel.
3. L’ablatif singulier des imparisyllabiques est toujours e, pour les parisyllabiques e ou i.
4. Le génitif pluriel des imparisyllabiques est um, pour les parisyllabiques ium – sauf exceptions.
5. Le nominatif/vocatif/accusatif pluriel des imparisyllabiques neutres est a, alors que les désinences sont ia pour les parisyllabiques – sauf exceptions. Rappel : tous les neutres ont des formes communes au nominatif/vocatif/accusatif.

Finalement, les différences sont minimes, mais parfois à peine perceptibles...

Les premiers tableaux concerneront les parisyllabiques (masculins et féminins suivent le même modèle, les neutres sont légèrement différents)

3^e déclinaison parisyllabique

	singulier	pluriel
Nominatif	civis	cives
Vocatif	civis	cives
Accusatif	civem	cives
Génitif	civis	civium
Datif	civi	civibus
Ablatif	cive	civibus

3^e déclinaison parisyllabique (neutre)

	singulier	pluriel
Nominatif	mare	maria
Vocatif	mare	maria
Accusatif	mare	maria
Génitif	maris	marium
Datif	mari	maribus
Ablatif	mari	maribus

Quelques remarques et exceptions (la liste n’est pas exhaustive...) :

• Attention à l’ablatif singulier neutre en i. Sur le plan du vocabulaire, mare signifie la mer (penser à maritime).
• On rencontre parfois la désinence is à la place de es à l’accusatif pluriel (des noms masculins ou féminins parisyllabiques).
• Quelques noms (féminins) en is ont également un ablatif singulier en i, mais aussi un accusatif singulier en im (par exemple, puppis la poupe).
• Certains noms, parfois appelés faux imparisyllabiques, ne possèdent pas le même nombre de syllabes au nominatif et au génitif, mais se déclinent comme des parisyllabiques. Ce sont essentiellement :
  • des masculins ou féminins dont le nominatif se termine par deux consonnes (par exemple, respectivement, pons, ntis, le pont et urbs, urbis, la ville) ;
  • des neutres en al ou en ar qui, avec le temps, ont perdu un ancien e au nominatif (par exemple, animal, alis, l’animal ou nectar, aris, le nectar).
• D’autres noms, parfois appelés faux parisyllabiques, se déclinent comme des imparisyllabiques (génitif pluriel en um), alors que le nombre de syllabes est semblable au nominatif et au génitif. Ce sont, notamment, des noms de membres de la famille (pater, patris, le père) ou de classes d’âge (senex, senis, le vieillard).

Voici maintenant la déclinaison des imparisyllabiques :

3^e déclinaison imparisyllabique

	singulier	pluriel
Nominatif	consul	consules
Vocatif	consul	consules
Accusatif	consulem	consules
Génitif	consulis	consulum
Datif	consuli	consulibus
Ablatif	consule	consulibus

3^e déclinaison imparisyllabique (neutre)

	singulier	pluriel
Nominatif	marmor	marmora
Vocatif	marmor	marmora
Accusatif	marmor	marmora
Génitif	marmoris	marmorum
Datif	marmori	marmoribus
Ablatif	marmore	marmoribus

• Un dernier détail, marmor signifie le marbre (penser à l’adjectif marmoréen).

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Les deux dernières déclinaisons

Les 4^e et 5^e déclinaisons sont plus régulières(et plus simples) que la précédente, partageant quelques désinences communes. À l’exception de quelques mots très usités, les noms suivant ce modèle de déclinaison sont moins courants.

La 4^e déclinaison est constituée d’une majorité de noms masculins (notamment des noms d’action dérivés de verbes, comme itus le fait d’aller) et de quelques féminins (comme manus, la main ou des noms d’arbres comme quercus le chêne), les uns comme les autres en us, mais aussi de noms neutres en u.

La 5^e comprend des noms féminins ainsi qu’un masculin (dies le jour) et se terminent en es au nominatif.

4^e déclinaison

	singulier	pluriel
Nominatif	manus	manūs
Vocatif	manus	manūs
Accusatif	manum	manūs
Génitif	manūs	manuum
Datif	manui (-u)	manibus
Ablatif	manu	manibus

4^e déclinaison (neutre)

	singulier	pluriel
Nominatif	cornu	cornua
Vocatif	cornu	cornua
Accusatif	cornu	cornua
Génitif	cornūs	cornuum
Datif	cornui (-u)	cornibus
Ablatif	cornu	cornibus

5^e déclinaison

	singulier	pluriel
Nominatif	res	res
Vocatif	res	res
Accusatif	rem	res
Génitif	rei	rerum
Datif	rei	rebus
Ablatif	re	rebus

À noter :

• La 4^e déclinaison comporte des formes similaires à l’écrit (en us), certaines se distinguant à l’oral, comme pour la 1^re déclinaison, par une voyelle longue (notée ū dans le tableau). Si la 5^e présente aussi des formes identiques (en es), rien ne permettait de les distinguer les unes des autres, sinon le sens des phrases.
• On rencontre parfois une forme différente pour le datif singulier de la 4^e déclinaison, que j’ai indiquée entre parenthèses.
• Quelques mots de cette 4^e déclinaison ont des formes de datif et ablatif pluriels en ubus (comme lacus, le lac).
• Enfin, le mot domus, la maison a une déclinaison particulière, puisqu’elle emprunte ses formes à la 4^e, mais aussi à la 2^e déclinaison ; ces formes figurent ci-dessous. Cette déclinaison comporte aussi une forme de « locatif » (utilisée pour indiquer un lieu), domi à la maison.

4^e déclinaison (domus)

	singulier	pluriel
Nominatif	domus	domūs
Vocatif	domus	domūs
Accusatif	domum	domos (-ūs)
Génitif	domūs	domuum (-orum)
Datif	domui	domibus
Ablatif	domo	domibus

Nous retiendrons que le génitif des noms (toujours indiqué dans les dictionnaires) permet de savoir quelle déclinaison ceux-ci suivent et donc comment identifier les formes rencontrées. Pour mémoire :

déclinaison	1re	2e	3e	4e	5e
nominatif	a	us, er ou um	variable	us ou u	es
génitif	ae	i	is	us	ei

Pour apprendre le sens d’un certain nombre de mots se déclinant suivant les modèles ci-dessus, c’est par ici ; pour la deuxième leçon consacrée au présent de l’indicatif, la suite se trouve par là.

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Liens vers les pages de vocabulaire indiquées sur cette page

Précision : ces listes proposent quelques dizaines de mots courants sur chaque page, permettant ainsi une acquisition progressive du vocabulaire latin. Il ne s’agit en aucun cas de répertoires exhaustifs.

• page 1 : Les noms des deux premières déclinaisons
• page 1 bis : Les noms des trois dernières déclinaisons

Voici aussi quelques pages « thématiques » (sans lien avec celles qui précèdent) :

• Le vocabulaire des animaux en latin
• Le vocabulaire de la famille en latin

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