Il faut imaginer Sisyphe heureux. (Camus, Le Mythe de Sisyphe)
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Figurent ci-dessous des éléments d’origine latine ou grecque entrant dans la composition de mots français (mais aussi d’autres langues d’origine européenne), communément appelés « racines » auxquels j’ai adjoint des préfixes ; ils sont issus de mots latins ou grecs autonomes (pour ces éléments) ayant une signification précise, contrairement aux suffixes qui servent essentiellement à la formation d’autres mots. Pour de plus amples détails, voir ici.
Les éléments aparaissent dans l’ordre alphabétique, il suffit de cliquer sur une lettre ci-dessous pour se rendre sur une page. J'ai mis en rouge les éléments d’origine latine et en vert ceux issus du grec ; j’ai également indiqué les sens modernes (en bleu) pris par certains (par exemple, micro- qui signifie aussi de nos jours millionnième, ou électro- utilisé au sens d’électrique ou électron) ; parfois également, la racine a pu être légèrement modifiée (perte de lettres, évolution d’un son...) au cours du temps. Quant aux explications, elles s’éloignent parfois du sens précis pour insister sur le lien avec les racines.
Enfin, remarque importante, l’histoire de la langue et du vocabulaire est infiniment plus complexe que ne peuvent le laisser penser ces quelques tableaux qui ont pour unique objectif de proposer des indications descriptives et non pas une étude rigoureuse et précise de la composition lexicale.
| Éléments issus du grec ancien ou du latin | Sens | Exemples avec explication étymologique, parfois éloignée du sens actuel |
|---|---|---|
| ‑pachy‑ | épais | pachyderme : [animal] qui a la peau épaisse |
| ‑paci‑ | paix | pacifier : faire la paix |
| ‑palat(i)‑ | palais (partie de la bouche, habitation) | palatin : qui concerne le palais |
| ‑palé(o)‑ | ancien, préhistorique, primitif | paléosol : sol fossile |
| palin‑, palim‑ | en arrière, de nouveau | palindrome : [mot que l’on peut par]courir (lire) de nouveau [vers le début] (= lisible de gauche à droite et inversement) |
| ‑pan‑, ‑pant(o) | tout | panthéon : [temple où l’on vénère] tous les dieux |
| par‑ (1) | à travers, très, jusqu’au bout – voir per‑ (1) | parcourir : courir à travers |
| par‑ (2), para‑ (1) | à côté, ressemblant, contre (préfixe en grec) | paralogisme : raisonnement qui semble logique (mais ne l’est pas sur le plan du sens) |
| ‑par‑ (3), ‑pari‑ | égal | parisyllabique : qui a le même nombre de syllabes |
| ‑par‑ (4) | enfanter, mettre bas, générer | multipare : qui donne naissance à plusieurs [petits] (en même temps ou successivement) |
| para‑ (2), pare‑ | protection | paravent : protection contre le vent (le mot vient de l’italien) |
| ‑pariét‑ | mur, paroi | pariétaire : [plante qui pousse] le long des murs |
| ‑pass(i)‑, ‑pat‑ | souffrir, subir, passion | passiflore : fleur de la Passion |
| ‑patern‑ | père – voir ‑patr(i)‑ | paternaliste : [qui agit] comme un père |
| ‑path(o)‑ | affection, sentiment, souffrance, maladie | sociopathe : [individu] souffrant de troubles dans ses relations sociales |
| ‑patr‑ (1), ‑patri‑ (1), ‑patern‑ | père – voir ‑patr‑ (2), ‑patro‑, ‑patri‑ (2) | patrilatéral : relatif au côté paternel [de la famille] |
| ‑patr‑ (2), ‑patro‑, ‑patri‑ (2) | père – voir ‑patr‑ (1), ‑patri‑, ‑patern‑ | patronyme : nom du père (donné à sa famille) |
| ‑patri‑ (3) | famille, descendance – voir ‑patr‑ (2), ‑patro‑ | patriarche : chef de famille |
| ‑paus‑ | arrêt | andropause : arrêt des fonctions sexuelles masculines [en raison de l’âge] |
| ‑pector‑ | poitrine (torse) | expectorer : [cracher] hors de poitrine |
| ‑péd‑ (1), pédi‑, ‑pède | pied | palmipède : [animal] dont les pieds ont des palmes |
| ‑péd‑ (2), ‑pédo‑ (1) | enfant, instruction | pédopsychiatre : médecin qui traite les troubles mentaux des enfants [et adolescents] |
| ‑péd‑ (3), ‑pédo‑ (2) | sol | pédologie : étude des sols |
| ‑pée | action de faire – voir po(i)é‑, po(i)è‑ | pharmacopée : [recueil de l’ensemble] des remèdes et de leur confection |
| ‑pel(l)‑, ‑pelli‑ | peau | pellicule : petite peau |
| pent(a)‑ | cinq | pentagramme : figure représentant [une étoile à] cinq [branches] |
| ‑peps‑, ‑pept‑ | cuire, digérer | dyspepsie : mauvaise digestion |
| per‑ (1) | à travers, très, jusqu’au bout (préfixe en latin) | persécuter : suivre jusqu’au bout |
| ‑per‑ (2), ‑pér‑, ‑pèr‑ | donner naissance – voir ‑par‑ (4) | puerpéral : qui concerne la naissance d’un enfant |
| péri‑ | autour | périphrase : expression qui fait le tour d’un mot (pour le désigner autrement) |
| ‑pesti‑ | peste, fléau | pestiféré : qui porte la peste |
| péta‑ | million de milliards d'unités (1015), 250 (déformation de penta‑) | pétaoctet : 1015 octets (ou 250 – on dira alors plutôt pébioctet) |
| ‑pét‑, ‑pèt‑ | qui cherche à gagner | centripète : qui va vers le centre |
| ‑pétr‑ (1), ‑pétri‑ | pierre – voir ‑pétr‑ (1), ‑pétro‑ (le mot latin vient du grec, mais a donné pétrole de petr‑oleum, huile de pierre) | pétrifier : transformer en pierre |
| ‑pétr‑ (2), ‑pétro‑ | pierre, roche, pétrole – voir ‑pétr‑ (1), ‑pétri‑ | pétroglyphe : gravure sur pierre |
| ‑phag(o)‑ | manger | sarcophage : qui mange la chair |
| ‑phall(o)‑ | phallus (pénis – en érection) | phalloïde : en forme de phallus |
| ‑phan‑, ‑fan(t)‑, ‑phas‑ | (faire) apparaître – voir phén(o)‑ | Épiphanie : manifestation de Jésus devant les mages |
| ‑phanéro‑ | visible | phanérogame : [plante dont] les organes reproducteurs sont visibles |
| ‑pharmac(o)‑ | remède, poison, médicament | pharmacopyrite : poison comportant de [la pierre] de feu (arséniure de fer) |
| ‑pharyng(o)‑ | pharynx | rhinopharyngite : inflammation de partie [supérieure] du pharynx qui est proche du nez |
| ‑phas(i)‑, ‑phat‑ | parole | paraphasie : [trouble consistant en] une confusion dans [l’emploi] des mots |
| ‑phén(o)‑, ‑phèn‑ | apparaître, montrer, phényl | acouphène : manifestation auditive |
| ‑phil(o)‑ | aimer, préférer, être attiré par | hydrophile : qui a une affinité avec l'eau |
| ‑phléb(o)‑ | veine | phlébotomie : incision d’une veine |
| ‑phob‑ | craindre | technophobe : qui craint la (nouvelle) technologie |
| ‑phon(o)‑ | son, voix, discours, langage, langue, téléphone | hispanophone : qui parle [correctement] espagnol |
| ‑phor‑ | porter | gonophore : [partie d’un organisme] portant les [organes] reproducteurs |
| ‑phos‑, ‑phot(o)‑ | lumière | phosphore : substance qui porte de la lumière |
| ‑phosph(o)‑, ‑phosphor‑ | phosphore, phosphate | phosphorisme : intoxication par le phosphore |
| ‑phot(o)‑ | lumière, photographie – voir phos‑, ‑phot(o)‑ | photophobique : qui craint la lumière |
| ‑phras‑ | expression | antiphrase : expression [signifiant] le contraire de ce [qu’elle semble dire] |
| ‑phrén(o)‑, ‑phrène | diaphragme, esprit, maladie mentale | cyclophrénie : folie circulaire (alternant excitation et dépression) |
| ‑phy(s)‑, ‑physi(o)‑ | nature, croissance, physique | hypophyse : [glande] qui croît sous [le cerveau] |
| ‑phyc(o)‑ | algue | phycomycète : champignon ressemblant à une algue |
| ‑phyll(o)‑ | feuille | chlorophylle : [pigment] vert présent dans les feuilles [et permettant la photosynthèse] |
| ‑phyl(o)‑ | tribu, espèce | phylogenèse : [étude de la] formation des espèces |
| ‑physo‑ | soufflet, vessie | physostome : [poisson ayant] une vessie [natatoire reliée à] la bouche [par l’œsophage] |
| ‑phyt(o)‑ | plante, croissance – voir ‑phys‑ | ostéophyte : croissance osseuse [anormale] |
| ‑picr(o)‑ | piquant, amer | picrotoxine : substance amère toxique [en utilisation normale] |
| ‑pict‑ | peinture, représentation | pictural : relatif à la peinture |
| ‑pil(i)‑, pilo‑ | poil | pilifère : qui porte des poils |
| ‑piri‑ | poire | piriforme : en forme de poire |
| ‑pisci‑ | poisson | piscicole : qui concerne l’élevage du poisson |
| ‑pis(i)‑, piso‑ | pois | pisolithe : pierre [calcaire] de la taille d’un pois |
| ‑pithéc(o)‑, ‑pithèqu | singe | pithécanthrope : homme singe |
| ‑pl‑ | plier, diviser – voir ‑plex‑ (2) | triple : divisé en trois (= comportant trois éléments) |
| ‑plagio‑ | oblique | plagiotropisme : tendance [dans le domaine végétal] à pousser de façon oblique (et non verticalement) |
| ‑plan(i), ‑plano‑ | plat | planisphère : [représentation] plate du globe [terrestre] |
| ‑plasi‑ | modelage, croissance – voir plast(o)‑ | achondroplasie : absence de croissance du cartilage [des os des membres] |
| ‑plasm(o)‑ | objet façonnné, plasma – voir plast(o)‑ | ectoplasme : forme [semblant] sortir [d’un médium en action] |
| ‑plast(o)‑, ‑plasm(o)‑, ‑plasie | façonner, cellule, plastique (sens classique et moderne) | plasturgie : travail du plastique |
| ‑plat(y)‑ | large | platyrhinien : [singe] aux narines écartées |
| ‑plégi‑, ‑plect‑, ‑plex‑ (1) | choc, paralysie | tétraplégie : paralysie des quatre [membres] |
| ‑plé(i)o‑, ‑plio‑, ‑pléon‑ | plus (davantage) | pléonasme : [fait de dire] davantage [qu’il n’est nécessaire] |
| ‑pleur‑ | côté, plèvre | pleurésie : inflammation de la plèvre |
| ‑plex‑ (1) | paralysie – voir ‑plégi‑ | apoplexie : paralysie avec perte des fonctions cérébrales |
| ‑plex‑ (2), ‑pl(iqu)‑ | plier, diviser, enrouler | duplex : divisé en deux |
| ‑plex‑ (3) | tresser, entrelacer | complexe : dont [les éléments] sont tressés ensemble |
| ‑plic‑ | plier, diviser – voir ‑plex‑ (2) | compliqué : [rendu confus par l’assemblage d’éléments] pliés ensemble |
| ‑plio‑ | plus – voir ple(i)o‑ | pliosaures : [reptiles préhistoriques] qui étaient plus lézards [dans l’évolution] |
| plur(i)‑ | plusieurs | plurivoque : qui a plusieurs sens |
| ‑pné(e) | respiration | dyspnée : respiration difficile |
| ‑pneum(o)‑ | poumon – parfois confondu avec ‑pneumat(o)‑ | pneumectomie : ablation (ou excision) du poumon |
| ‑pneumat(o)‑ | air, souffle, respiration | pneumatothérapie : traitement [s’appuyant sur] la respiration d’un air [pur] |
| ‑pod(o)‑ | pied, patte, membre | tripode : [xobjet ou entité] à trois pieds |
| ‑po(i)é‑, ‑po(i)è‑, ‑pé‑ | action de faire | poète : celui qui crée |
| ‑pol(i)‑, poléo‑ | cité | poléophile : qui aime [vivre] en ville |
| ‑polém(o)‑ | guerre, combat | polémologie : étude de la guerre |
| ‑pollin(i)‑ | pollen | pollinifère : qui porte du pollen |
| ‑polio‑ | gris | polioencéphalite : inflammation de la [matière] grise de l’intérieur de la tête (encéphale) |
| poly‑ | nombreux, plusieurs | polychrome : de plusieurs couleurs |
| ‑pom(i), ‑pomo‑ | fruit (comestible à pépins ou noyaux) | pomiculture : culture des arbres fruitiers |
| ‑popul‑ | peuple | impopulaire : qui ne [plaît] pas au peuple |
| post‑ | après | postscriptum : ce qui est écrit après [la signature] (locution latine) |
| ‑pot‑ | pouvoir, puissance | impotent : qui ne peut pas [se déplacer] |
| ‑potam(o)‑ | fleuve | Mésopotamie : Région située entre deux fleuves (le Tigre et l’Euphrate) |
| ‑pract(o)‑, ‑prax‑ | agir, s’occuper de | chiropracteur : celui qui agit avec ses mains (pour soulager) |
| pré‑ | avant | précordial : relatif à [la région qui est] en avant du cœur |
| ‑presby(t)‑ | vieux | presbyte : [qui voit moins bien de près] comme les personnes âgées |
| prim(i), primo‑ | premier | primipare : qui met au monde son premier [né] |
| pro‑ (1) | avant, pour | prodrome : [signe] avant‑coureur |
| pro‑ (2) | pour, devant | prospectif : qui regarde devant (vers l’avenir) |
| ‑proct(o)‑ | anus | proctologue : médecin, spécialiste de la région anale |
| pros‑ | près de, vers, en face de (préfixe en grec) | prosopopée : [figure] qui place en face des yeux [un être qui n’existe pas] |
| prot(o)‑ | premier, proton | protoétoile : étoile dans sa première [phase de formation] |
| ‑pseud(o)‑ | mensonge, faux | pseudonyme : faux nom |
| ‑psittac‑ | perroquet | psittacisme : [fait de répéter] comme un perroquet |
| ‑psych(o)‑ | âme, esprit, psychologie, trouble mental | morphopsychologie : étude des [correspondances] entre l’âme et la forme (l’aspect) |
| ‑ptér(o)‑, ‑ptèr‑, ptéryg(o)‑, ‑ptéryx | plume, aile, nageoire | homoptère : [insecte] dont les [quatre] ailes sont semblables |
| ‑ptérid(o)‑, ‑ptéris | fougère | gigantoptéris : fougère géante |
| ‑ptéryg(o)‑, ptéryx | aile – voir ptér(o)‑ | aptéryx : [oiseau] sans ailes (kiwi) |
| ‑pto(m)‑, ptos‑, ‑ptô(m)‑, ‑ptôs‑ | chute, cadavre | ptôse : chute (d’organe) |
| ‑pty(al)‑ | cracher | ptyalisme : salivation excessive |
| ‑ptyqu‑ | pli, panneau, tablette | polyptyque : [peinture composée] de plusieurs panneaux |
| ‑puer‑, ‑puér(i)‑ | (petit) enfant | puérilisme : régression au stade (mental) d’un enfant |
| ‑pug(il)‑, ‑pugn‑ | poing | pugilat : [combat à coups de] poings |
| ‑pulvér‑ | poudre, poussière | pulvériser : réduire en poussière |
| ‑pusill‑ | petit | pusillanime : qui a un petit esprit |
| ‑putr(é)‑, ‑putri‑, ‑putresc‑ | pourrir | imputrescible : qui ne peut pourrir |
| ‑py(o)‑ | pus | pyorrhée : écoulement de pus |
| ‑pycno‑ | serré, dense | pycnomètre : [appareil] mesurant la densité |
| ‑pyg‑ | fesse | mélampyge : qui a les fesses [couvertes de poils] noirs (qualifie Hercule) |
| ‑pyl‑ | porte | monopyle : qui n’a qu’une porte |
| ‑pyr(o)‑ | feu, chaleur | pyracantha : [plante] aux épines de feu (buisson‑ardent) |
| ‑pyrét(o)‑ | fièvre | pyrétique : relatif à la fièvre |
P
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