Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci
lectorem delectando pariterque monendo. (« Il a remporté tous les suffrages, celui a mêlé l’utile à l’agréable, en charmant tout en instruisant le lecteur. », Horace, Art poétique)
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(≈ 84 - ≈ 54 av. J.-C.)
Quelques éléments biographiques
Né à Vérone, il monta après son adolescence à Rome où il fréquenta les écrivains et personalités en vogue. Il rencontra aussi une femme qu’il nomme Lesbie dans ses poèmes, qui se révèlera infidèle et avec laquelle il entretint une longue relation orageuse. Après sa rupture avec celle-ci, il voyagea en Asie Mineure avant de revenir à Rome et d’y revenir avant de mourir à trente ans. Il fut le plus célèbre représentant d’un courant poétique novateur, appelé poetae novi, les « nouveaux poètes » et mit à l’honneur l’hendécasyllabe, vers de onze syllabes, si prisé du poète alexandrin Callimaque qu’il admirait.
Son œuvre
– Les Poésies (Liber Valerii Catuli) regroupent les cent seize textes de Catulle recueillis après sa mort. Ses textes sont divers par leurs thèmes, leurs registres et leurs formes poétiques, mais on peut identifier certains types de poèmes : dans l’ordre du recueil on trouve d’abord une soixantaine de petits textes écrits principalement en vers de onze syllabes (des hendécasyllabes) parfois associés à d’autres mètres, huit textes plus longs (des épithalames – chants nuptiaux – pour certains), une petite cinquantaine enfin sont des épigrammes, donc des pièces très courtes et satiriques, rédigées en distiques élégiaques. La plupart des poèmes ont un destinataire explicite et mentionnent parfois une personne précise : on note une grande variété dans les noms, certains sont très connus, tels Cicéron et César, d’autres apparaissent plusieurs fois, des amis (ou ennemis) du poète figurent aussi dans ces textes ; plus inattendu, Catulle engage aussi un dialogue avec la porte d’une courtisane... Néanmoins le personnage principal est la fameuse Lesbie, femme mariée avec laquelle il entretint une relation passionnée, tumultueuse qui le fit souffrir et dont témoignent plusieurs textes ; deux textes très célèbres sont même consacrés au moineau de Lesbie !
Quelques auteurs latins :
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