« À nous deux maintenant ! ». (Balzac, Le Père Goriot)
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Figurent ci-dessous des éléments d’origine latine ou grecque entrant dans la composition de mots français (mais aussi d’autres langues d’origine européenne), communément appelés « racines » auxquels j’ai adjoint des préfixes ; ils sont issus de mots latins ou grecs autonomes (pour ces éléments) ayant une signification précise, contrairement aux suffixes qui servent essentiellement à la formation d’autres mots. Pour de plus amples détails, voir ici.
Les éléments aparaissent dans l’ordre alphabétique, il suffit de cliquer sur une lettre ci-dessous pour se rendre sur une page. J'ai mis en rouge les éléments d’origine latine et en vert ceux issus du grec ; j’ai également indiqué les sens modernes (en bleu) pris par certains (par exemple, micro- qui signifie aussi de nos jours millionnième, ou électro- utilisé au sens d’électrique ou électron) ; parfois également, la racine a pu être légèrement modifiée (perte de lettres, évolution d’un son...) au cours du temps. Quant aux explications, elles s’éloignent parfois du sens précis pour insister sur le lien avec les racines.
Enfin, remarque importante, l’histoire de la langue et du vocabulaire est infiniment plus complexe que ne peuvent le laisser penser ces quelques tableaux qui ont pour unique objectif de proposer des indications descriptives et non pas une étude rigoureuse et précise de la composition lexicale.
| Éléments issus du grec ancien ou du latin | Sens | Exemples avec explication étymologique, parfois éloignée du sens actuel |
|---|---|---|
| ‑nan(n)o‑ | très petit, nain, milliardième(10‑9), nanomètre | nanotechnologie : études des techniques (technologie) à l’échelle microscopique |
| ‑narco‑ | engourdissement, drogue | narcolepsie : attaque [sous la forme d’un] engourdissement |
| ‑nas(o)‑ | nez | nasiller : parler du nez |
| ‑nat(al)‑ | naissance | périnatal : qui concerne la [période] autour de (avant et après) la naissance |
| ‑natat‑ | nager | natatoire : qui sert à nager |
| ‑nau‑ (1), ‑naut‑, ‑naus‑ | navire, marin | naumachie : [dans l’antiquité, représentation d’un] combat naval |
| ‑nau‑ (2), ‑nav(i)‑ | navire | navarque : [dans l’antiquité] commandant d’un navire (souvent de guerre) |
| ‑né(o)‑ | nouveau | néophyte : jeune pousse |
| ‑nébul‑ | brouillard, nuage | obnubilé : [dont l’esprit] est encombré de nuages |
| ‑nécr(o)‑ | mort, cadavre | nécropole : cité [réservée] aux morts |
| ‑nég(at)‑ | nier | dénégation : fait de nier avec force |
| ‑ném‑, ‑nèm‑, ‑némat(o)‑ | fil, nématode | némathelminthe : vers filiforme |
| ‑néphr(o)‑ | rein | néphrétique : relatif au(x) rein(s) |
| ‑nerv‑ | nerf | énervé : qui a perdu ses nerfs |
| ‑nès‑, ‑nés(i)‑ | île | Péloponnèse : [Presqu’]île de Pélops |
| ‑neur(o)‑, ‑névr(o)‑ | nerf | neuroleptique : qui agit sur les nerfs [à des fins calmantes] |
| ‑névr(o)‑ | nerf – voir neur(o)‑ | névropathe : dont les nerfs sont affectés |
| ‑nid(i)‑ | nid | nidifier : faire son nid |
| ‑nigr(i)‑, ‑nigro‑ | noir | dénigrer : noircir complètement |
| ‑nihil(i)‑ | rien | nihilité : qualité de ce qui n’est rien |
| ‑nitr(o)‑ | salpêtre, nitrate | nitrophile : se dit d’une [plante] qui aime les nitrates [par besoin] |
| ‑niv(o)‑ | neige | nival : qui concerne la neige |
| ‑no(o)‑, ‑nou‑ | esprit, pensée | noumène : ce qui est pensé |
| ‑noct(i)‑, ‑nox‑ | nuit | noctambule : celui qui marche la nuit |
| ‑nod‑ | nœud | nodal : relatif à un nœud |
| ‑nom(in)‑, nomen‑ | nom | dénomination : fait de donner un nom |
| ‑nom(o)‑ | loi, règle, régulation | taxonomie : règles de rangement |
| non‑ (1) | sans, négation | nonpareil : qui n’a pas son pareil |
| non‑ (2), nona‑, noni‑ | neuf (chiffre) | nonidi : neuvième jour [de la semaine républicaine] |
| ‑norm‑ | équerre, règle | anormal : qui va contre la règle |
| ‑noso‑ | maladie | nosographie : classement des maladies |
| ‑nov‑ | nouveau | innover : introduire de la nouveauté dans un domaine |
| ‑nox‑ | Voir noct‑ | équinoxe : moment où[la durée de] la nuit est égale [à celle du jour] |
| ‑nu‑, ‑nud(i)‑ | nu | dénuer : priver de (vêtements à l’origine – le verbe vient du latin) |
| ‑nub‑ | nuage, voile, mariage – voir nupt(i)‑ | nubile : en âge de se marier |
| ‑nuclé(o)‑ | noyau (végétal, anatomique, atomique) | énucléer : enlever le noyau |
| ‑numér‑ | nombre | énumérer : [passer en revue] en suivant l’ordre des nombres |
| ‑nupti‑ | mariage – voir ‑nub‑ | prénuptial : relatif à ce qui précède le mariage |
| ‑nutri(t)‑ | nourrir, alimenter | malnutrition : mauvaise alimentation |
| ‑nyct(o)‑ | nuit | nycthémère : [durée] d’un jour et d’une nuit |
N
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