J’ai besoin du bonheur de tous pour être heureux. (Gide, Les Nouvelles Nourritures)
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Figurent ci-dessous des éléments d’origine latine ou grecque entrant dans la composition de mots français (mais aussi d’autres langues d’origine européenne), communément appelés « racines » auxquels j’ai adjoint des préfixes ; ils sont issus de mots latins ou grecs autonomes (pour ces éléments) ayant une signification précise, contrairement aux suffixes qui servent essentiellement à la formation d’autres mots. Pour de plus amples détails, voir ici.
Les éléments aparaissent dans l’ordre alphabétique, il suffit de cliquer sur une lettre ci-dessous pour se rendre sur une page. J'ai mis en rouge les éléments d’origine latine et en vert ceux issus du grec ; j’ai également indiqué les sens modernes (en bleu) pris par certains (par exemple, micro- qui signifie aussi de nos jours millionnième, ou électro- utilisé au sens d’électrique ou électron) ; parfois également, la racine a pu être légèrement modifiée (perte de lettres, évolution d’un son...) au cours du temps. Quant aux explications, elles s’éloignent parfois du sens précis pour insister sur le lien avec les racines.
Enfin, remarque importante, l’histoire de la langue et du vocabulaire est infiniment plus complexe que ne peuvent le laisser penser ces quelques tableaux qui ont pour unique objectif de proposer des indications descriptives et non pas une étude rigoureuse et précise de la composition lexicale.
| Éléments issus du grec ancien ou du latin | Sens | Exemples avec explication étymologique, parfois éloignée du sens actuel |
|---|---|---|
| ‑sacc(h)ar(o)‑ | sucre (domaines alimentaire et chimique) | polysaccharide : glucide composé de plusieurs sucres |
| ‑sacr(i)‑, ‑sacro‑, ‑sécr‑ | sacré, sacrum | désacraliser : retirer le caractère sacré |
| ‑sagett‑, ‑sagitt‑ | flèche | sagittaire : [lanceur] de flèches |
| ‑sal(i)‑ | sel | saliculture : exploitation du sel |
| ‑salic‑ | saule | salicaire : [plante qui,] comme les saules, [pousse dans les lieux humides] |
| ‑salping(o)‑ | trompette, trompe (de Fallope ou d’Eustache) | salpingite : inflammation d’une trompe (de Fallope ou d’Eustache) |
| salt‑ | saut | saltique : [araignée] qui saute [pour se déplacer] |
| ‑salv(at)‑ | sauver | salvateur : qui permet de sauver |
| ‑sanct(u)‑ | saint, sacré | sanctuaire : espace sacré |
| sapid‑, ‑sipi(d)‑ | goût, saveur | sapide : savoureux |
| ‑sapon(i)‑ | savon | saponacé : qui ressemble au savon |
| ‑sapr(o)‑ | pourri, en décomposition | saprophage : qui se nourrit d’éléments en décomposition |
| ‑sarc(o)‑ | chair | sarcophile : qui aime la chair (= le diable de Tasmanie) |
| ‑saur‑ | lézard, dinosaure | dinosaure : terrible lézard |
| ‑sax(i)‑ | rocher | saxicole : qui vit sur des rochers |
| ‑scab(i)‑, ‑scabr‑ | gale | scabieux : qui concerne la gale |
| ‑scal‑ | échelle | escalade : [montée] (comme) avec une échelle (le mot vient de l’italien) |
| ‑scaph‑ | objet creusé, barque | bathyscaphe : barque pour les profondeurs |
| ‑scato‑ | excréments | scatologie : discours [utilisant des termes] relatifs aux excréments |
| ‑scept‑ | examiner | sceptique : qui examine [le monde et réfléchit au lieu de se fier aux vérités préétablies] |
| ‑schi(s)‑, ‑schiz(o)‑ | couper, diviser | – schiste : [roche] fendue (par sa structure) – prononcer [∫ist] – schizogamie : reproduction par division – prononcer [skizɔgami] |
| ‑sclér(o)‑, ‑scléri‑ | dur, sclérose, sclérotique (membrane) | sclérodermie : affectioncaractérisée par un durcissement de la peau |
| ‑scop‑ | observer, regarder | endoscope : [appareil] pour observer à l'intérieur [du corps] |
| ‑scot(o)‑ | obscurité | scotopie : [capacité] à voir dans la (presque) obscurité |
| ‑scrib‑, ‑scri(pt)‑ | écrire | transcrire : réécrire en changeant (ou non) un élément (support, etc) |
| se‑ | six – voir sex(a)‑ | semestriel : relatif à [une période de] six mois |
| ‑séb(i), ‑séb(o)‑ | suif, gras, sébum | séborrhée : production excessive de sébum |
| ‑séc(a)‑, ‑sect‑ (1), ‑seg‑, ‑séqu‑ (1) | couper | sécateur : outil pour couper |
| second‑ | deuxième – voir séqu‑ (2) | secondaire : qui passe en second |
| ‑sect‑ (2), ‑sécut‑, ‑séqu‑ (2) | suivre | exécution : fait de poursuivre jusqu’au bout (en latin, on a déjà exec‑ à côté de exsec‑) |
| ‑sécul‑ | siècle, profane | séculier : relatif au monde profane (non religieux) |
| ‑séd(i)‑, ‑sédat‑ | siège, séjour, (faire) asseoir, calmer | – sédation : action calmante – sédentaire : qui séjourne [en un même lieu] |
| ‑seg‑ | couper – voir séc(a)‑ | segment : partie d’un ensemble |
| ‑séism(o)‑, ‑sism(o)‑ | tremblement de terre, secousse | séismothérapie : traitement au moyen de vibrations |
| ‑sélén(o)‑, ‑séléni(o)‑ | lune, sélénium | sélénonyme : nom d’un [lieu] lunaire |
| ‑sém(a)‑, ‑sém(é)io‑, ‑‑sèm‑ | signe, signification | – sémiologie : science des signes – polysémique : qui a plusieurs significations |
| semi‑ | demi, partiellement | semi‑précieuse : [qualifie une pierre fine dont les qualités] sont inférieures à [celles d’une pierre] précieuse |
| ‑sémin(i)‑ | semence, sperme | inséminer : introduire de la semence |
| sen‑ (1) | par six, six – voir sex(a)‑ | sénaire : [vers antique] de six [pieds] |
| ‑sén‑ (2), ‑séni‑ | vieux | sénescence : vieillissement |
| ‑sénestr‑ | gauche | sénestrochère : bras gauche (sur un écu) |
| ‑seps‑, ‑sept(i)‑ (1) | pourri, infecté | antiseptique : qui combat une infection |
| sept(i)‑ (2), septu(a)‑ | sept | septuor : [groupe] de sept |
| ‑séqu‑ (1) | couper – voir sec(a)‑ | disséquer : couper en séparant |
| ‑séqu‑ (2), ‑sécut‑ | suivre | conséquence : suite [d’un fait] reliée à lui par un lien étroit |
| sér(o)‑ | petit‑lait, sérum (alimentation et anatomie), sérologie | sérotoxine : [substance] dangereuse [présente] dans le sérum |
| ‑séri(ci)‑ | soie | sériciculture : élevage du [ver à] soie |
| ‑serv‑ (1) | garder, observer | conserver : garder ensemble |
| ‑serv‑ (2), ‑servo‑ | esclave, dépendant | asservir : rendre esclave |
| sesqui‑ | une unité et demie | sesquicentenaire : (relatif à une) période de 150 [ans] |
| sex(a)‑, sext(u)‑, sixt‑, se(n)‑ | six, sixième | sextant : [instrument composé d’un] sixième [de cercle] |
| ‑sial(o)‑ | salive | – sialagogue : qui conduit à saliver – hyposialie : salivation insuffisante |
| ‑sicc(i)‑ | sec | siccité : sécheresse |
| ‑sidér(o)‑ (1) | fer | sidérurgie : travail du fer |
| ‑sidér(o)‑ (2) | astre | sidérostat : [appareil permettant l’observation] d’un astre [comme s’il était] fixe |
| ‑silic(i)‑, ‑sili(ci)co‑ | silex, silicium, silice | silicicole : qui pousse [sur une terre] siliceuse |
| ‑sim(i)‑ | singe | simiesque : relatif au singe |
| ‑simil(i)‑, ‑simul‑ | semblable | similiflore : dont les fleurs sont semblables |
| ‑sin(i)‑, ‑sino‑ | Chine (latin médiéval) | sinologue : spécialiste de la Chine |
| ‑sinap(i)‑ | moutarde | sinapisme : cataplasme fait avec de la [farine de] moutarde |
| ‑sipi(d)‑ | goût, saveur – voir sapid‑ | insipide : qui n’a aucune saveur |
| ‑sism(o)‑ | tremblement de terre – voir séism(o)‑ | sismographe : [appareil] enregistrant [les caractéristiques] des tremblements de terre |
| sixt‑ | sixième – voir sex(a)‑ | sixte : sixième (degré musical, par exemple) |
| ‑soci(o)‑ | allié, associé, société, social | guerre sociale : guerre [entre Rome et] ses alliés (Ier siècle av. J.‑C.) |
| ‑sol‑ (1) | soleil | insolation : [exposition] au soleil |
| ‑sol‑ (2), soli(t)‑ (1) | seul | – solo : passage joué par un seul musicien – soliflore : [vase] pour une seule fleur – désoler : laisser seul |
| ‑sol‑ (3) | sol, terrain | sous‑solage : [travail] de la terre sous la couche supérieure du sol |
| ‑sol‑ (4), soli(t)‑ (2) | habitude | insolite : qui n’est pas habituel |
| ‑sol‑ (5) | réconforter | consoler : soulager la peine de quelqu’un |
| ‑solu(t)‑, ‑sou‑ (2), ‑solv‑ | délier, délivrer, défaire | solution : élément qui dénoue |
| ‑solv‑ | délier, délivrer, défaire – voir solu(t)‑ | dissolvant : qui décompose en dispersant |
| ‑som‑, ‑somat(o)‑ | corps, chromosome | liposome : [minuscule] corps gras [servant de contenant] |
| ‑somn(i)‑ | sommeil | somnambule : qui marche pendant son sommeil |
| ‑sono‑ | son, bruit | sonothèque : lieu où sont conservés des sons [enregistrés] |
| ‑soph‑ | sage | philosophe : ami de la sagesse |
| ‑sopor(i)‑ | sommeil (profond) | soporifique : qui provoque le sommeil |
| ‑soror(i)‑ | sœur | sororal : relatif aux sœurs |
| ‑soter(io)‑ | sauveur | sotériologie : doctrine qui défend le salut [par la rédemption] |
| sou‑ (1) | en‑dessous, inférieur | soutenir : tenir par‑dessous |
| ‑sou‑ (2) | délier, délivrer, défaire – voir solu(t)‑ | absous : délivré de |
| sous‑ | en‑dessous, inférieur (préfixe français) – voir sou‑ (1) | sous‑produit : produit de [qualité] inférieure |
| ‑spati(o)‑ | espace | spationaute : marin de l’espace |
| ‑spec(t)‑, ‑specul‑ | regarder | inspecter : regarder dans |
| ‑spectr(o)‑ | spectre (domaine surnaturel, puis physique) | spectroscopie : étude du spectre [d’un rayonnement] |
| ‑specul‑ | regarder, miroir – voir ‑spec(t)‑ | spéculaire : relatif à un (ou un effet de) miroir |
| ‑spéléo‑ | caverne (géologique et anatomique) | spéléoscopie : examen d’une caverne [pulmonaire] |
| ‑sperma‑, ‑spermi‑, ‑spermo‑, ‑sperm(at)(o)‑ | semence, sperme | angiosperme : dont la semence est [enfermée dans] une enveloppe |
| ‑sphér(o)‑, ‑sphèr‑ | sphère, milieu (lieu), couches terrestres et atmosphériques | bathysphère : [appareil] sphérique [conçu pour] les profondeurs (marines) |
| ‑sphygm(o)‑ | pulsation | sphygmographe : [appareil] mesurant les pulsations |
| ‑spin(i)‑, ‑spino‑ | épine, épine dorsale | spinosaure : dinosaure qui aurait eu des épines proéminentes sur le dos |
| ‑spir(o)‑ (1) | enroulement, spirale | leptospire : [bactérie en forme de] fine spirale |
| ‑spir(o)‑ (2), ‑spirit‑ | souffle, esprit, respiration | spiromètre : [appareil] mesurant la respiration |
| ‑splén(o)‑ | rate | hypersplénie : augmentation excessive du [volume] de la rate |
| ‑spondyl(o)‑, spondil(o)‑ | vertèbre | spondylite : inflammation vertébrale |
| ‑spongi(o)‑ | éponge | spongieux : qui a la [consistance] d’une éponge |
| ‑spor(i)‑, sporo‑ | ensemencement, spore | hétérospore : dont les spores sont de [types] différents |
| ‑squam(i)‑ | écaille | desquamer : enlever les écailles (ou ce qui ressemble à des écailles) |
| ‑sta‑, ‑stat‑ (1), ‑stit(u)‑, ‑statu‑ | être immobile, debout, dresser, établir, état – voir ‑stat‑ (2) | – stable : qui se tient immobile – statue : sculpture souvent dressée |
| ‑stamin(i)‑ | étamine | staminé : qui a des étamines |
| ‑stanni‑ | étain | stannifère : qui contient de l’étain |
| ‑staphyl(o)‑ | grappe, (tumeur à la) luette, staphylocoque | staphylocoques : micro‑organismes [vivant en] grappes |
| ‑stas‑, ‑stat‑ (2), ‑stat(o)‑ | être fixe, stable, position, équilibre – voir stat‑ (1) | prostate : [glande] qui se tient en avant (dans le ventre) |
| ‑stéar(o)‑, stéat(o)‑ | graisse, acide stéarique | stéatopyge : qui a des fesses rebondies |
| ‑stégo‑ | toit, protection | stégosaure : dinosaure protégé [par d’épaisses plaques osseuses] |
| ‑stell‑ | étoile | interstellaire : qui concerne [ce qui se situe] entre les étoiles |
| ‑stém‑, ‑stèm‑ | stable – voir ‑stas‑, ‑stat‑ (2), ‑stat(o)‑ | système : ensemble cohérent |
| ‑stén(o)‑ | étroit | sténophage : dont la nourriture se limite à un (ou quelques) type d’aliment |
| ‑stér(éo)‑, stèr‑ | solide, cubique, tridimensionnel | stère : cube [de bois] (ou [mesure d’une substance] solide) |
| ‑stern(o)‑ | poitrine, sternum | sternotomie : incision du sternum |
| ‑sternu(t)‑ | éternuer | sternutatoire : qui fait éternuer |
| ‑sthén(o)‑ | force | neurasthénie : absence de force nerveuse |
| ‑stétho‑ | poitrine | stéthoscope : [appareil] permettant d’examiner [l’intérieur de] la poitrine |
| ‑stich(o)‑, ‑stiqu‑ | vers (poésie) | distique : groupe de deux vers |
| ‑stigma(t)‑ | piqûre, point, marque | chrysostigma : qui a des points dorés (qualifie plusieurs insectes) |
| ‑stilb‑ | briller | stilbite : minéral brillant |
| ‑still‑ | goutte | instiller : insérer sous forme de gouttes |
| ‑stit(u)‑ | établir – voir sta‑ | restituer : placer à l’emplacement initial |
| ‑stom‑, stomat(o)‑ | bouche, orifice | péristome : [bord] qui entoure la bouche ou un orifice [chez certains végétaux ou animaux] |
| ‑strati‑, ‑strat(o)‑ (1) | couche, stratus | stratifié : constitué de couches |
| ‑strat(o)‑ (2) | armée | stratocratie : pouvoir [occupé] par l’armée |
| ‑strepto‑ | tourné, recourbé, streptocoque – voir ‑strop(o)‑ | streptomycète : champignon (bactérie) filamenteux |
| ‑strobil(o)‑, ‑strobili‑ | pomme de pin – voir ‑strop(o)‑ et le suivant | strobilifère : qui porte des pommes de pin |
| ‑strob(o)‑ | tourbillon, rotation – voir ‑strop(o)‑ et le précédent | stroboscope : [appareil] dont la rotation [rapide permet de] regarder [des images en ayant l’illusion du mouvement] |
| ‑stromat(o)‑ | couverture | stromatolithe : roche [fossile] constituée de plusieurs couches |
| ‑stroph‑, ‑strop(o)‑ | tour (tourner), évolution, strophe | catastrophe : renversement |
| ‑styli‑, ‑styl(o)‑ (1) | poinçon, style (objet et manière) | styliforme : en forme de style |
| ‑styl(o)‑ (2) | colonne | péristyle : colonnade qui entoure [un lieu] |
| sub‑, suc‑, suf‑, sug‑, sup‑, sus‑ | sous, secondaire, presque | subalterne : un autre qui est inférieur |
| suc‑ | sous – voir sub‑ | succube : celle qui couche dessous (démon féminin) |
| ‑sud‑, ‑sudor(i)‑ | sueur | sudoripare : qui sécrète de la sueur |
| suf‑ | sous – voir sub‑ | suffixe : [élément] fixé dessous |
| sug‑ | sous – voir sub‑ | suggestion : [idée] apportée par‑dessous |
| ‑sulf(o)‑, ‑sulfur(i)‑ | soufre | hydrosulfure : composé constitué de soufre et d’hdrogène |
| sup‑ | sous – voir sub‑ | suspendre : prendre sous quelque chose |
| super‑, supra‑ | au‑dessus, supérieur, trop, antérieur | superstition : ce qui se tient au‑dessus (de l’homme) |
| supra‑ | au‑dessus, antérieur – voir super‑ | supraliminaire : qui est au‑dessus du seuil |
| sur‑ | au‑dessus, en plus | surnuméraire : dont le nombre est supérieur [à celui attendu] |
| sus‑ (1) | au‑dessus, plus haut | susdit : déclaré plus haut (avant) |
| sus‑ (2) | sous – voir sub‑ | suspendre : prendre sous quelque chose |
| sy‑ | avec – voir syn‑ | syzygie : deux éléments unis ensemble (pieds poétiques ; soleil et lune alignés, etc) |
| syl‑ | avec – voir syn‑ | syllogisme : raisonnement cohérent |
| ‑sylv(i)‑, ‑silv(i)‑ | forêt | sylvestre : qui concerne la forêt |
| sym‑ | avec – voir syn‑ | symbiote : qui vit avec |
| syn‑, syl‑, sym‑ | avec, ensemble, semblable | synergie : action commune |
| ‑syring(o)‑, ‑syrin‑ | flûte, tuyau, canal | – syrinx : flûte de Pan – syringomyélite : maladie de la moelle épinière affectant son canal |
S
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